England, deine Grafschaften: Die schönsten Urlaubsziele auf der Insel

1. Was es mit den Grafschaften Englands auf sich hat
2. Englands Südwesten: Devon, Dorset & Cornwall
3. Englands Südosten: Kent & Sussex
4. Grafschaften rund um London: Berkshire & Oxfordshire
5. Englands Norden und Osten: Northumberland, Yorkshire & Lincolnshire
6. Englands Westen: Lancashire & Gloucestershire
7. Gloucestershire: Inspiration für „Herr der Ringe“
8. Entdecke Englands Grafschaften
9. FAQ: Häufige Fragen und Antworten zu den Grafschaften Englands

Was es mit den Grafschaften Englands auf sich hat

Grafschaften gibt es in England bereits seit fast 1.000 Jahren. Anfangs dienten sie als Verwaltungseinheiten, heutzutage ist der Begriff Grafschaft auch als geografische Bezeichnungen für eine bestimmte Regionen gebräuchlich. Was genau als Grafschaft gilt, mag mitunter ein wenig verwirrend anmuten, der Teufel steckt bekanntlich im Detail. Unterschieden wird wie folgt:

• Historische Grafschaften: Noch heute wird oft von den historischen beziehungsweise traditionellen Grafschaften Englands gesprochen, auf der Insel werden sie auch historic, traditional oder ancient counties genannt. Diese 39 Regionen sind ein Relikt der Vergangenheit. Sie dienten bis 1889 als Verwaltungseinheiten. Doch im allgemeinen Sprachgebrauch werden die traditionellen Namen der Grafschaften bei Ortsangaben immer noch gerne verwendet.
• Zeremonielle Grafschaften: Seit 1997 wird England in 48 zeremonielle Grafschaften (ceremonial counties) eingeteilt, die sich in neun verschiedenen Regionen befinden. Alle diese Gebiete sind einem Lord Lieutenant zugeteilt, einem persönlichen Repräsentanten des britischen Königs. Und auch nur für solch repräsentative Aufgaben ist diese Aufteilung relevant, in den zeremoniellen Grafschaften findet keine Verwaltungstätigkeit statt.
• Grafschaften mit Verwaltungsfunktion: 2023 ist England in 21 sogenannte Non-Metropolitan Counties aufgeteilt worden, auch shire counties genannt, die wiederum in verschiedene Districts untergliedert sind. Die größeren Städte wurden aus den Grafschaften herausgelöst, sie vereinen sich in den sechs Metropolitan Counties.

Einige Grafschaften haben ihre Bezeichnung seit Jahrhunderten behalten, teilweise sind sie hinsichtlich ihrer Grenzen aber nicht mehr deckungsgleich. Wenn im Folgenden von Grafschaften die Rede ist, sind die historischen Counties gemeint.

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Englands Südwesten: Devon, Dorset & Cornwall

Englands Südwesten gilt als das perfekte Reiseziel für alle, die ländliche Idylle mit malerischen Dörfern, grüne Hügellandschaften und atemberaubende Meeresklippen entdecken wollen. Das Klima ist angenehm mild, die touristische Infrastruktur hervorragend. Bei einem Roadtrip durch den Südwesten des Landes kannst du alle Facetten Englands kennenlernen.

Cornwall: Wildromantisches Paradies

Der südwestlichste Zipfel England gilt als der romantischste Urlaubsort auf der Insel. Nicht umsonst wurden in Cornwall zahlreiche Liebesfilme- und -serien gedreht. Hier gibt es zahlreiche schöne Strände mit tollen Surfspots, Orte wie St Ives, die aus einer anderen Welt zu stammen scheinen, einzigartige Landschaften mit Schlössern und Burgen und viele Möglichkeiten für Kulturinteressierte und Erholungssuchende.

Devon: Sandstrände und Wandermekka

Devon gehört zu den vielseitigsten Grafschaften Englands. Die Region grenzt im Westen an Cornwall und hat landschaftlich ebenso viel zu bieten. Devon gilt mit seinen Nationalparks als Mekka fürs Wandern und Radfahren, hat über 100 Sandstrände zu bieten und vereint viele mittelalterliche Städtchen und malerische Fischerdörfer in seinen Grenzen.

Must-do: Einen Abstecher in die Nachbar-Grafschaft Somerset mit dem bezaubernden Kurort Bath machen. Der hat nicht nur eine beeindruckende Historie, sondern diente schon häufig als Filmkulisse, unter anderem als Drehort für Bridgerton.

Dorset: Old Harry Rocks

Dorset grenzt im Südwesten an Devon, die Grafschaft ist aufgrund der Old Harry Rocks wohlbekannt. Die zwei berühmte Kreidesäulen auf der Halbinsel Isle of Purbeck markieren den Anfang oder das Ende der Jurassic Coast, einer gut 150 Kilometer langen Küstenlinie, die als Englands erstes natürliches UNESCO-Weltkulturerbe ausgezeichnet wurde. Hier wurden bereits viele Fossilien gefunden, daher der Name.

Ein Tipp für Familien: Die Monkey World Ape Affenrettungsstation bei Wool. Mehr als 250 Affen und Menschaffen verschiedener Arten sind hier zu besichtigen.

Englands Südosten: Kent & Sussex

Auch die Grafschaften im Südosten Englands müssen sich in landschaftlicher Hinsicht nicht vor dem Südwesten verstecken. Die Natur beeindruckt die Besucher:innen, die hier in der Regel anlanden, wenn sie mit der Fähre kommen. Vor allem aber ist es die Ursprünglichkeit Englands, die hier an fast jedem Ort zu spüren ist.

Kent: Der „Garten Englands“

Die Grafschaft Kent wird auch als „Garten Englands“ bezeichnet, da sie vor Grünflächen nur so strotzt und Dutzende öffentliche Gärten zur Schau stellt. Für Familien lohnt sich ein Besuch des Freizeitparks „Dreamland“ in Margate.

Als herausragende Sehenswürdigkeiten gelten das mittelalterliche Dover Castle in der gleichnamigen Küstenstadt sowie die weltberühmte Kathedrale in Canterbury, zudem sind alle Hafenstädte der Grafschaft für ihr hervorragendes Seafood bekannt. Golfer:innen finden im Royal St George's Golf Club ihr Paradies.

Sussex: South Downs und Brighton

Die historische Grafschaft Sussex ist unterteilt in West Sussex und East Sussex, beide Regionen haben ihren Reiz. Im Zentrum liegt die oft unterschätze Küstenstadt Brighton, die mit ihrer reichhaltigen Kulturszene und der früheren königlichen Sommerresidenz, dem Royal Pavilion, Besucher:innen anzieht.

Aber auch Naturfreunde werden sich hier wohlfühlen, nimmt der South Downs National Park doch einen großen Teil von Sussex ein. Hat dich das Fernweh gepackt? Dann buche am besten über das Online-Reisesportal von American Express und profitiere mit deiner Platinum Card von besonderen Vorteilen.*

Grafschaften rund um London: Berkshire & Oxfordshire

Wer sich London als Mittelpunkt seiner Urlaubsreise ausgesucht hat, kann ebenfalls viele bezaubernde Grafschaften besuchen. Sie lassen sich sternförmig von der Metropole aus erkunden, zwischen einer halben und zwei Autostunden Entfernung liegen zahlreiche reizvolle Ziele.

Berkshire: Windsor Castle als Must-See

Bei einer Reise in die Grafschaft Berkshire westlich von London führt an einem Besuch von „Windsor Castle“ kaum ein Weg vorbei. Bei der offiziellen Residenz des Königs handelt es sich um eine majestätische Burganlage aus dem Jahr 1078. Pferdefans sollten sich zudem die Pferderennbahn Ascot anschauen, wo jedes Jahr einige der wichtigsten Rennen überhaupt stattfinden.

Oxfordshire: Landschaftliche und architektonische Highlights

Etwa 50 Kilometer nördlich von Berkshire liegt die Grafschaft Oxfordshire, die neben landschaftlichen auch architektonische Highlights in den vielen kleinen Städten bereithält.

Sehenswert ist beispielsweise der Blenheim Palace samt Wasserterrassengarten. Das imposante Herrenhaus und UNESCO-Weltkulturerbe war der Familiensitz von Winston Churchill. Naturliebhaber streifen in Oxfordshire durch die Chiltern Hills, die Cotswolds oder die North Wessex Downs. Und natürlich lohnt ein Besuch der Stadt Oxford mit ihrer berühmten Universität.

Englands Norden und Osten: Northumberland, Yorkshire & Lincolnshire

Die Grafschaften im Norden und Nordosten Englands zeichnen sich durch wilde Landschaften aus, in diesen Breitengraden ist das Klima etwas rauher. Hier finden Urlauber:innen einsame Küstenlandschaften, historische Städte und zahlreiche Möglichkeiten, sich aktiv in der Natur zu betätigen.

Northumberland: Rauhe See und rote Strände

Im äußersten Norden Englands, an der Grenze zu Schottland, liegt die Grafschaft Northumberland. Hier geht es oft windig zu, die kilometerlangen, mit Grasbüscheln bedeckten Dünen, die unter Naturschutz stehen, erinnern ein wenig an deutsche Nordseeflair wie auf den Nordfriesischen Inseln oder in St. Peter Ording.

Nur die rot gefärbten Sandstrände und die vor allem im Frühjahr hier heimischen Papageitaucher sind ein klares Indiz für Northumberland. Viele Festungen, Zitadellen und der 2.000 Jahre alte Hadrianswall zeugen von einer umkämpften Vergangenheit.

Yorkshire: Dales und tolle Städte

Die Grafschaft Yorkshire ist die größte in England. Geprägt wird sie von den berühmten Yorkshire Dales, einer von Gletschern geformten Landschaft mit Heidemooren, Flusstälern, Gipfeln und Weiden, die sich perfekt zum Wandern eignet. Hier finden sich zudem zahlreiche Sehenswürdigkeiten wie das Bolton Castle, die kleinen Dörfer Askrigg und Kettlewell sowie die traditionelle Dales-Marktstadt Hawes.

Unbedingt solltest du auch einen Abstecher nach York machen: Die mittelalterliche Stadt ist mit ihrer intakten Stadtmauer und dem pittoresken Zentrum das kulturelle und historische Herzstück der Grafschaft.

Lincolnshire: Natural Beauty

Kaum eine andere Grafschaft ist so ländlich wie Lincolnshire, südlich von Yorkshire gelegen. Sie wird auch die Kornkammer Englands genannt, denn hier wir viel Landwirtschaft betrieben.

Dennoch sind Felder nur ein Teil der vielfältigen Landschaft: Im Osten findet sich eine tolle Küstenregion mit tobendem Meer, im Süden liegt das Moorgebiet Lincolnshire Fens, und die Lincolnshire Wolds, eine Hügellandschaft, haben den Status einer „Area of Outstanding Natural Beauty“. Imposant ist zudem die Lincoln Cathedral in der gleichnamigen Stadt.

Englands Westen: Lancashire & Gloucestershire

Westengland ist eine äußerst vielschichtige und interessante Region. Im Nordwesten liegt die Irische See, im zentralen Westen grenzt das Land an Wales. Geprägt ist die Region von grünen Hügellandschaften, idyllischen Dörfern und mittelalterliche Burgen.

Lancashire: Ursprung der Industriegesellschaft

Etwas nördlich der Metropolen Liverpool und Manchester liegt die Grafschaft Lancashire an der Nordwestküste Englands. Sie erlangte Berühmtheit, da sich hier, in den alten Grenzen, als erstes der Übergang von der Agrargesellschaft zur Industriegesellschaft vollzog.

Heute punktet Lancashire vor allem mit seiner quirligen Stadt Blackpool sowie landschaftlichen Reizen: Dutzende Flüsse durchziehen die Region, die im Osten hügelig wird und zu Wanderungen einlädt.

Gloucestershire: Inspiration für „Herr der Ringe“

Deutlich südlicher im Westen Englands liegt die Grafschaft Gloucestershire an der Grenze zu Wales. Sie umfasst Teile der Cotswolds und den gesamten Forest of Dean, ein historisches Waldgebiet, das Burgen und Museen bietet und zu Outdooraktivitäten einlädt.

Dieser Urwald gilt als Inspiration für die Fantasy-Saga „Herr der Ringe“. In den malerischen Dörfern mit ihren Steinhäusern scheint die Zeit stehengeblieben zu sein.

Entdecke Englands Grafschaften

Die Grafschaften in England bestehen schon seit einem Jahrtausend, deshalb identifizieren sich viele Engländer:innen auch heute noch mit den historischen Regionen.

Für Reisende, die in die britische Natur eintauchen wollen, sind vor allem die heutigen Non-Metropolitan Counties ein lohnendes Ziel – ganz gleich in welcher Region. Auch wenn der Südwesten touristisch besser erschlossen und beliebter ist als beispielsweise der Norden, haben fast alle ländlichen Grafschaften ihren Reiz.

Aufgrund der zentralen Lage Londons und der überschaubaren Größe Englands lässt sich ein Roadtrip auch gut mit einem Besuch der englischen Hauptstadt kombinieren. Tipp: Nimm in einem traditionellen englischen Hotel an einer High-Tea-Zeremonie teil – britischer geht es nicht.

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FAQ: Häufige Fragen und Antworten zu den Grafschaften Englands